Сцена на действие: съвременна Великобритания, управлявана като военна диктатура. Застаряващият Лир свиква семейството си, за да раздели кралството си, което впоследствие ще се окаже недалновиден ход.

Едната част оставя на дъщеря си Гонерила (Ема Томпсън), втората - на Регана (Емили Уотсън), а третата част е предназначена за Корделия (Флорънс Пю), но тя не успява да убеди баща си в своята преданост и не го ласкае като другите две дъщери. В крайна сметка е лишена от наследство и прокудена в изгнание.

Клетвите за обич и преданост на Гонерила и Регана се оказват измамни. Двете узурпират трона, а Корделия се оказва единствената предана дъщеря. Крал Лир потъва в бездната на безумието...