В една неделна утрин в предградията, Кристин (Джоли) се сбогува със сина си Уолтър и отива на работа. Когато се прибира, тя открива, че детето е изчезнало.

След месеци безплодно издирване, се появява момченце, което твърди, че е нейния изгубен син. Замаяна от бурята от полицаи, жерналисти и бушуващите в нея емоции, Кристин му позволява да остане вкъщи. Но в сърцето си тя знае, че това не е Уолтър.

Докато упорито притиска властите да продължат издирването, младата жена научава, че в Ел Ей от времето на Сухия режим жените нямат право да се противопоставят на системата. Обявена за луда и неспособна да разсъждава трезво, Кристин намира съюзник в лицето на активиста Реверънд Брийглеб (Малкович), който й помага в битката с градската управа.

Създаден по действителните събития, които разтърсват калифорнийската правна система през 1928, "Подмяната" е шокиращ разказ за борбата на една майка да открие сина си и онези, които не се спират пред нищо, за да я накарат да замлъкне.