Макар да е предназначен за по-малките зрители, филмът не започва весело - трите деца на семейство Бодлер остават сирачета след огромен пожар, който унищожава дома им.
След инцидента ги поверяват на грижите на техния далечен роднина - на ексцентричния граф Олаф (Джим Кери), който иска да докопа голямото им наследство.
Хлапетата бързо отгатват истинскитe му намерения и решават да потърсят помощ отдругаде, но за зла участ попадат само на параноичната леля Джоузефин (Мерил Стрийп) и неприятния чичо Монти (Били Конъли), които изглеждат твърде заети със собствените си трагедии, за да им обърнат внимание.
