В курортно американско градче, където хората преживяват от парите на летовниците, се случва нещо ужасно: в крайбрежните води около плажа се появява огромна бяла акула-убиец. Жертвата й е младо момиче и... почиващите масово бягат. Шерифът (Рой Шайдър) убеждава кмета да затвори плажа, но той отказва.

Акулата убива още няколко души. Кметът е принуден да затовори плажовете. Група смелчаци тръгват на лов за чудовището. Измежду тях са легендарния ловец на бели акули Куинт (Робърт Шоу), шерифът и океанографът Хупър (Ричард Драйфус).