Базирана във Венеция през 16 век, една от най-противоречивите и интригуващи творби на Шекспир, разказва за съдбите и приключенията на група християнски благородници и техните отношения с еврейския лихвар Шайлок (Ал Пачино). Антонио (Джеръми Айрънс) заема пари от Шайлок, за помогне на младия си приятел Басанио (Джоузеф Файнс) да покори сърцето и спечели ръката на красавицата Порша (Лин Колинс).

Усетил, че това е подходящият момент за отмъщението над Антонио, Шайлок възлага почти непосилни и шокиращи лихви и условия по договора. Еврейският лихвар дълги години е търпял пренебрежението на християнските търговци, в това число и на Антонио. И когато собствената му дъщеря пристава на един от тях, гневът му става неудържим.

И така, когато корабният бизнес на Антонио е провален в следствие на ужасна буря и става ясно, че той не може да върне взетия заем, Шайлок предявява желание Антонио да плати глобата по заема.... чрез отрязване на парче от собствената му плът. Басанио, които е причината приятелят му да попадне в тази ситуация, отчаяно се опитва да спаси Антонио. И помощ наистина пристига по неочакван и мистериозен начин...