Рафаел де Валентин е млад, амбициозен и беден. Иска да забогатее и да стане известен, като публикува философско есе за великите мислители. Издателят обаче му връща ръкописа. Впоследствие се влюбва в светска лъвица, но студената и пресметлива красавица го отхвърля.
След като губи и последните си пари в казиното, той решава да се самоубие. Но съдбата се намесва и той се сдобива с парче шагренова кожа, магически талисман, който изпълнява всяко човешко желание, но в замяна намалява времето му за престой на земята.
Със сключването на договора, Рафаел получава всичко наведнъж - солидна длъжност, огромно наследство, тълпи от почитатели, любовта на жените, пирове, оргии... но на каква цена?
