Началото на 80-те заварва Чарли Уилсън (Там Ханкс) като конгресмен от Тексас, който знае какво иска от живота. Заобиколен от красиви жени той е ценител на добрия алкохол и обмислената държавна политика.

В полезрението му попада разрастващия се конфликт между Съветския съюз и Афганистан, когато руските войски изненадващо нахлуват на територията на муджахидините. С помощта на циничния агент от ЦРУ Гаст Авракатос (Филип Сиймор Хофман) той задейства собствените си канали за влияние и предоставя неофициално на афганците оръжия, с които да се борят с руската армия.

Огромна роля за това изиграва и ослепителната му приятелка Джоан Херинг (Джулия Робъртс), която има сериозна репутация в обществения живот на Америка. Срещата на Уилсън с президента на Пакистан му дава много поводи за размисъл, от които може да се извади полза, за която дори не е предполагал. Въпреки че е разследван за незаконна употреба на кокаин, Чарли не се притеснява, защото усеща, че е в епицентъра на нещо наистина голямо, което ще донесе милиони долара.