След като остава безработен, отчаяният Сам Бейли (Джон Траволта) нахлува въоръжен в природонаучен музей с намерението да вземе заложници и да принуди работодателите си да го възстановят на работа. Скоро се оказва обкръжен от полиция и обявен за опасен психопат, без всякаква възможност за изход.

Изплашен и объркан не по-малко от заложниците, Сам окончателно загубва самоконтрол и е готов да приеме помощта на всеки, готов да го разбере и подкрепи...

В случая това е Макс Брекет (Дъстин Хофман) – журналист, който предлага на Сам да покаже пред света истинското лице на така наречения от медиите „терорист и убиец”.

Скоро се оказва, че добрите намерения на Макс съвсем не са толкова безкористни, и така Сам бива въвлечен в един безкрайно грозен, студен и нереален свят – света на масмедиите, който го превръща в медийна звезда и го принуждава да се подчинява абсурдните си правила, без да му предложи изход от все-по напрегнатата ситуация...