Ариел, най-малката дъщеря на цар Тритон – се интересува от човешкия свят, тъй като на русалките им е забранено да общуват с хора. След като спасява принц Ерик от корабокрушение, тя се влюбва в него и желае да бъде с мъжа в света над водата.

Това води до скандал с баща й и тя сключва сделка с морската вещица Урсула, която взима прекрасния й глас за човешки крака – така русалката ще открие света отвъд морето и да бъде с принца на мечтите си...