В това финално сътрудничество между легендарния продуцент Исмаил Мърчант и режисьора Джеймс Айвъри, трикратно номинирани за Оскар за най-добър филм и най-добър режисьор (Стая с изглед, 1986; Howard’s End, 1993; Остатъкът от деня, 1994), Китай е фонът на историята за изгнание, копнеж и триумф на любовта, написана от спечелилия много награди автор Казуо Ишигуро (Остатъкът от деня).

„Бялата графиня” се развива сред бляскавата, порочна и трескава атмосфера на Шанхай от 30-те години, която скоро ще бъде пометена от надигащия се японски милитаризъм и гражданската война. В центъра на разказа са слепият американски дипломат Тод Джаксън, изигран от двукратно номинирания за Оскар® Ралф Файнс (най-добър актьор, Английският пациент, 1997; най-добър поддържащ актьор, Списъкът на Шиндлер, 1994), и София Белинская (Наташа Ричардсън – Петзвезден хотел), избягала руска аристократка, която си изкарва хляба в танцов салон и понякога като проститутка. Джаксън, подпомаган от мистериозния си японски приятел шпионинът Мацуда (Хироюки Санада – Последният самурай), отваря скъп нощен клуб, в който графиня София става главната атракция.