Филмът представлява екранизация по изключително популярната едноименна детска хорър-книжка от 1973 г., написана от Джон Белеърс и илюстрирана от Едуард Гори.

Тя разказва историята на осиротелия Луис Барнавелт, който трябва да отиде да живее при чичо си Джонатан в скучен нов град и неговата странна стара къща с мистериозно тиктакащо сърце в стените.

Скоро привидно заспалата фасада на града се събужда за живот, изпълнен с магьосници и вещици, след като Луис без да иска събужда мъртвите.