По мотиви от повестта „Сотников“ на Васил Биков.

Действието на филма се развива по време на Великата отечествена война, в окупираната от немците Беларус, през зимата на 1942 година. Двама партизани – кадровият военен Рибак и бившият учител Сотников – тръгват от гората към едно село, за да търсят храна за своя отряд, в който има жени и деца. По пътя ги настигат фашистите.

По време на нощна престрелка с полицаи Сотников е ранен и се опитва да се самоубие, но Рибак успява да го спаси. Той го изнася на ръце от гората и го укрива в родното си село, вече завзето от фашистите. Рибак се изправя пред тежък морален избор – да спаси себе си или да се опита да запази живота на своя другар…